大気質は長い間見過ごされてきましたが、環境正義と公衆衛生上の重大な問題です ❧ 時事問題

今日散歩に行ったら、車のバンパーステッカーに木の輪郭が描かれているのを見つけました。 キャプションには「すべてはつながっている」と書かれていた。 カナダ西部で発生した山火事の煙が米国の南東部、北東部、中西部の十数州に広がり、西はテキサス北部にまで到達していることから、それがどれほど真実なのか考えずにはいられません。 この煙はニューヨーク市に非常に高いレベルの汚染を引き起こしており、ニューヨーク・タイムズ紙は「終末的な空、危険な空気、そして刺すような目」を引き起こしていると指摘した。 影響を受けた地域では学校が閉鎖され、屋外スポーツイベントが延期された。 配達員、犬の散歩者、移動販売員など、数え切れないほどの労働者が、健康へのリスクにもかかわらず、この状況に果敢に挑まなければなりませんでした。 汚染された空気は、頭痛、目のしみる痛み、咳などの症状を引き起こす可能性があり、喘息やその他の肺疾患などの慢性疾患の悪化を引き起こす可能性があります。

さまざまな写真で見られる病的な霧は、2020年のカリフォルニアの山火事によって引き起こされたブラッドオレンジ色の空を思い出させます。ガーディアン紙は、現在5,000万人が大気汚染警報下にあると報じています。 この記事ではニューヨーク市の状況が次のように説明されています。

街全体がディストピアのようなスモッグに覆われ、セピア色の街路はいつもより人影が少なく、不気味な静けさに包まれています。 最近では、通常よりもマスクを着用している人の姿が多く見られ、新型コロナウイルス感染症パンデミックの初期の頃と、ウイルスが引き起こした潜在的な破滅感を思い出させた。

マスクといえば、昨年私は、新型コロナウイルスと大気汚染（有害な粒子状物質）のせいで、マスクは私たちの生活に当たり前のものであるべきだと思うと書きました。 アジアの一部の国では、マスクがパンデミック時に配備される緊急用具としてだけでなく、日常の有用な健康対策として扱われていることがすでに現実となっている。 そして、この汚染の影響を受けるすべての人がすでに適切なマスクを用意し、私たちの都市全体で無料で入手できるようになれば、助けになっただろうと思います。 山火事の煙から保護するには、N95 または KN95 をお勧めします。

マスクは、有害な車両汚染にさらされている車通勤者や自転車利用者にとって役立ちます。 また、風邪やインフルエンザの季節に他の厄介な呼吸器ウイルスによる感染を防ぐのにも最適です。 私は一般小児科医として研修を受けていますが、初年度の勤務中に、発熱、呼吸器疾患、喉頭炎など、8回ほど病気になりました。 それ以来、私は患者と接するときは必ずマスクを着用することにしました。 これにより、病気の頻度が年に 2 回に減りました。これは素晴らしいことでした。 私は風邪やその他の呼吸器疾患にかかるのが本当に嫌いです。 幸いなことに、私たちは安全を守るためのシンプルで低コストのテクノロジーを持っています。

世界保健機関によると、地球上のほとんどの人々は、心臓病、がん、脳卒中、死亡のリスクを高める有害なレベルの大気汚染にさらされています。 WHOは、2021年に更新された大気質ガイドラインを発表する際に、次のように述べました。

毎年、大気汚染への曝露により 700 万人が早期に死亡し、さらに数百万年の健康な寿命が失われると推定されています。 小児では、これには肺の成長と機能の低下、呼吸器感染症、喘息の悪化などが含まれる可能性があります。 成人では、虚血性心疾患と脳卒中が屋外大気汚染による早死の最も一般的な原因であり、糖尿病や神経変性疾患などの他の影響を示す証拠も明らかになってきています。 これにより、大気汚染に起因する病気の負担は、不健康な食事や喫煙などの他の主要な世界的健康リスクと同等になります。

これは環境正義の問題でもあります。 米国の有色人種は、より汚染された場所に住んでいるために危険な空気に不釣り合いにさらされる傾向があり（これは偶然ではなく、部分的にはレッドライニングなどの人種差別的な住宅政策の直接の結果である）、国連によれば環境プログラムでは、「大気汚染は世界中の最も貧しい人々に最も大きな被害を与えています」。

大気汚染問題の一部は自動車の使用によるものです。 だからこそ、清潔な高速交通機関とより歩きやすい都市を開発することが私たちにとって素晴らしいアイデアとなるのです。 もちろん、もう一つの問題は、気候変動によって引き起こされている山火事です。 これが、私たちが緊急事態である気候危機に真剣に取り組む必要があるもう一つの理由です。 何度言っても足りません。気候危機に対処するには、単に「クリーン エネルギー」の使用だけでなく、化石燃料の使用を迅速かつ劇的に削減する必要があります。

ここでのより大きなポイントは、パンデミックの最中であっても、大気汚染が繰り返される日々であっても、教育と資源の配分を通じて、集団を大切にする社会にどのようになれるかを考えることです。 言い換えれば、私たちは主要な公衆衛生問題に対処するために行っていることとは逆のことを行う必要があるのです。 新型コロナウイルスに関して、バイデン政権は先月、パンデミックによる公衆衛生上の緊急事態を終了することを決定し、パンデミックが終わっていないのに終わったかのように見せかけた。 新型コロナウイルス感染症により依然として人々が死亡しており、新たな変異種が発生しており、長期にわたる新型コロナウイルス感染症は数百万人に影響を及ぼしています。 新型コロナウイルスはエアロゾルを介して感染するため、室内空気の質は依然として大きな懸念となっており、政府が公衆衛生上の緊急事態を解除した直後にCDCが換気に関するガイドラインを発表したことは明らかだ。 （山火事の煙が立ち込める時期には、HEPA 空気清浄機を稼働させるのも効果的です。）

その代わりに、パンデミックを公衆衛生上の緊急事態として扱い続け、すべての人に無料の検査、ワクチン接種、治療薬、マスク、HEPA空気清浄機を提供し、当然の「メディケア・フォー・オール」を制定した社会もまた、より社会的であっただろう。大気の質と気候変動を真剣に受け止める可能性が高い。

大気質や汚染からフィットネスや栄養、包括的な性教育など、あらゆる種類の健康問題について国民を教育するための大規模な取り組みが必要です。 これには、米国が非常に苦手としてきたパンデミックの公衆衛生教育も含まれる（マスク着用のような単純な対策ですら、政府関係者だけでなくメディアも失敗し、マスクが効果があるかどうかについての疑念が高まった。実際、効果がある）。 もし人々が、通常の（山火事ではない）状況下であっても大気の質のレベルについてもっと教育を受けていれば、おそらくこの写真の人々がしていること、つまり危険な大気汚染が起きている最中の屋外ヨガをする前によく考えるでしょう。 そして繰り返しになりますが、マスクや空気清浄機など、誰もがすぐに利用できる無料のリソースと、緊急事態が発生したときにアクセスを強化するためのリソースが必要です。

私たちの政府は、時には「あなたがやる」アプローチを支持しながら、新型コロナウイルスのような事態を正常化するために全力を尽くしているかもしれませんが、私たちはもっと良くしなければなりません。 危険な空気の日を生活の一部として正常化することはできません。